스티로폼, 우연히 만든 혁신과 그 이면의 이야기

스티로폼의 발명: 우연이 만든 혁신

Man Transporting Log of Styrofoam (Left), Tire Foams Wheel Inlay Foam Sponge (Right)

스티로폼의 발명은 전적으로 우연에 의한 결과였습니다. 1941년, 다우 케미컬의 레이 맥인터(Ray McIntire)는 유연한 절연체를 개발하려던 중, 실수로 폴리스티렌을 이소부틸렌과 결합하여 거품 형태의 폴리스티렌을 만들어냈습니다. 이 과정에서 폴리스티렌은 약 30배 가벼운 형태로 변환되는 현상을 발견했습니다. 맥킨타이어는 이 발견을 통해 스티리폼이라는 상표명으로 제품을 출시하게 되었습니다.

 

 

초기 용도와 예상치 못한 변화

Polyimide Foam Offers Safer, Lighter Insulation

스트리폼은 처음에는 군사용 비행기의 절연재로 사용되었습니다. 이는 가벼우면서도 단열성과 방수성이 뛰어나 군사적 목적으로 매우 유용했습니다. 또한, 스티로폼은 원래 유연한 전기 절연체로 사용될 예정이었으나, 그 뛰어난 단열성과 내습성 덕분에 건축 자재로 더 많이 활용되었습니다. 특히, 건물의 벽, 지붕, 기초 부분에 사용되어 열을 차단하고 물의 침투를 방지하는 데 큰 역할을 했습니다. 이처럼 스티로폼은 처음 의도된 용도와는 다르게 더 큰 가치를 발견하게 되었습니다.

 

 

포장재로서의 스티로폼: 포장 땅콩 스티로폼의 등장

흰색 필러 배송 포장 땅콩

 

1965년, 다우 케미컬은 또 다른 혁신적인 제품을 선보였습니다. 바로 '포장 땅콩'이라 불리는 스티로폼 포장재입니다. 이 제품은 가벼우면서도 충격을 흡수하는 특성 덕분에, 깨지기 쉬운 물건을 안전하게 운반할 수 있는 포장재로 널리 사용되고 있습니다.

 

경제적 영향과 환경적 논란

스트리폼은 경제적으로도 큰 영향을 미쳤습니다. 저렴하고 효율적인 건축 자재로서 건축 비용 절감과 에너지 효율 향상에 기여했고, 이로인하여 건설 산업 전반에 긍정적인 영향을 주었습니다. 그러나 스트리폼은 비생분해성 특성 때문에 분해되기까지 수백 년이 걸리며, 이는 해양과 육지 환경에 심각한 오염을 일으킬 수 있습니다. 결론적으로, 스티로폼은 재활용이 어렵고 분해되지 않는 특성 때문에 환경 문제를 일으키기도 합니다.

 

건강적, 환경적 측면에서 좋은 스티로폼 선택 기준

 

 

스티로폼 제품을 구매할 때 건강과 환경을 고려하여 선택할 수 있는 몇 가지 중요한 기준이 있습니다.

 

• 스티로폼 제품을 구매할 때 건강과 환경을 고려하여 선택할 수 있는 몇 가지 중요한 기준이 있습니다.
  
• 저밀도 폴리스티렌: 저밀도 폴리스티렌(EPS)보다 고밀도 폴리스티렌(XPS)을 선택하면, 더 나은 단열 효과를 얻을 수 있으며, 환경 오염을 줄일 수 있습니다. XPS는 주로 건축 자재로 사용되며, 재사용 가능성이 높습니다.
• 재활용 가능성: 환경적 영향을 최소화하려면 재활용 가능한 스티로폼 제품을 선택하는 것이 좋습니다. 일부 스티로폼 제품은 재활용 시설에서 처리 가능하며, 이를 통해 폐기물을 줄일 수 있습니다. 구매 전 해당 제품이 재활용 가능한지 확인하는 것이 중요합니다.
• 친환경 대체재: 버섯 기반 포장재, 옥수수 전분 기반 생분해성 포장재 등 친환경 대체재를 고려해보세요. 이러한 대체재는 자연에서 쉽게 분해되며, 환경에 미치는 영향을 최소화할 수 있습니다.
• 비독성 및 무취 제품: 건강을 고려한다면 비독성 및 무취 스티로폼 제품을 선택하세요. 특히 음식 용기로 사용할 경우, 스티렌 등의 유해 물질이 용출되지 않는 안전한 제품인지 확인하는 것이 중요합니다.
• 색상 표시: 포장 땅콩과 같은 스티로폼 제품의 경우, 색상으로 재활용 여부를 판단할 수 있습니다. 예를 들어, 녹색 포장 땅콩은 70% 이상 재활용된 폴리스티렌으로 만들어졌음을 의미하며, 이는 환경에 더 긍정적인 영향을 미칩니다.